歲入隆冬，春節將近，明蘭打算送自己一副對聯，上聯書‘料事如神’，下聯書‘鐵口直斷’，橫批——‘半仙’。

那日忽悠了一通後，長梧翌日就去了金陵，時局不穩的當口，多些武人來保家護院總是好的，金陵都指揮使司及周邊五處衛所都只恨能打的人太少，長梧自然很受歡迎；連續五頓肥鵝大鴨子的接風宴後，長梧告假回了趟宥陽。

“妹子，你瞎扯吧！我就說南邊沒戰事吧？我趴在金陵墻頭這許多日子，啥事都沒有，不過金陵城裏的大戶知道外頭戰亂，都怕的半死，這不……半個月功夫已經納了三次護城捐了！喏，連我都分到了五十兩銀子。”長梧把一個沈甸甸的繡金絲布袋丟在桌上，苦笑著，對於那些靠兵餉過日子的來說，這是一大筆錢了，可盛家子弟並不缺錢。

李氏見兒子言語之間又流露出想北上的意思，苦於無話可勸，大冬天急出一頭汗來。

“二哥哥你別急呀。”明蘭悠悠然道，“你想呀，上個月才起的戰事，流民用兩條腿走，哪有騎馬快呀，再等等吧！”

“是嗎……？”長梧滿眼懷疑的看著明蘭。

明蘭用力點頭，然後用先進事跡鼓勵他，用說書先生的口氣道：“想當年，武皇帝禦駕親征兀良哈，數九寒天，滴水成冰呀，領著十萬大軍在奴兒幹古城一等就是兩個月，不驕不躁，終賺得兀良哈輕敵，幾個部落精銳盡出，後武皇帝一舉將其剿滅！二哥哥，你學的是百人敵千人敵，說不定將來還要萬人敵，‘耐心’便是第一等要緊的！”

榜樣的力量是無窮的，長梧被唬的一楞一楞，當晚就回金陵去了；晚飯時，李氏一個勁兒的往明蘭碗裏夾菜，允兒把原本優待孕婦的兩只雞腿都放進明蘭碟裏了。

“侄媳婦，你就捧她了！”盛老太太嘴角含笑，“這小丫頭就一張嘴皮子討人喜歡。”

盛維神色凝重道：“未然。我瞧著侄女的話有理，這些日子我已在鄉裏鎮上走動了一番，請了各大戶大族的耆老吃茶，請他們此次過年莫要鋪張，多存些糧食柴炭，以備不時只需，到底外頭亂了。”

盛維的感覺很靈敏，不過三日後，長梧托人帶信回來：流民來了。

因荊王密謀竄你已久，急需巨額銀糧充作軍需，多年來於民間大肆盤剝，上行下效，各級官吏便於百姓敲骨吸髓，恰逢隆冬時節，天降鵝毛大雪，百姓饑寒交迫，不堪困苦，流離失所之眾只得逃離皖地，遂流民大起，流竄往蘇，豫，鄂，贛，浙幾省而去。

崇德元年臘月底，皖地五萬流民匯聚金陵城下；官府開倉放糧，城中富戶也大開粥棚，廣施柴炭，容流民於城外民舍過冬。

長梧終於有了用武之地，因怕流民生事變亂，每開城門救難之時，都要軍隊護衛在旁，日夜周作不息；宥陽也於崇德二年的正月底，迎來了第一波流民潮。

好在盛家早有準備，連同縣裏其他幾戶大族，臨時搭了許多窩棚，好讓流民容身，一日兩次舍粥，在找出些不用的棉被棉衣給他們過冬。

明蘭也隨著李氏坐在車轎裏出去看過，回來之後難過了好久，在衣食無憂的現代長大的孩子無法想象那是怎樣一番光景：鵝毛大雪，滿地冰霜，許多老人孩子都只穿著單衣，哆嗦著挨著一小堆火取暖，皮膚凍的醬紫，小孩滿手滿臉的凍瘡，一雙雙饑餓的眼神木然的盯著那一碗冰冷的薄粥，仿佛那是他們唯一的希望。

窩棚裏沒有大哭聲，只有稀稀落落的抽泣聲，母親抱著滾燙發燒的孩子，奄奄一息的連哭都哭不出來，一聲聲微弱的呼餓，讓明蘭的心都揪到了一塊兒。

“……我家鄉那會兒，就是遭了水災，家裏的田地都淹了，沒收成，沒吃的，弟弟又生病，爹娘就把我賣了。”小桃回憶著模糊的過去，說的很平靜，“聽村裏的叔太公說，本朝的日子還算是好的了，各家各戶都有自己的田地，不用交租，前朝大亂的時候，百姓哪有自己的地呀，都是大戶的！但凡有些天災人禍，交不起一文錢的地租，便要賣兒賣女，挨餓受凍。”

明蘭微微點頭，一個王朝越到後來，土地兼並越嚴重，待到農民活不下去的時候便改朝換代，一切重新來過。

秦桑的情緒也很低落，低聲道：“我家裏原有十多畝地，風調雨順的時候，一家人也過的去。可那年來了個縣令，見天兒的尋名目要錢，還瞧上了村裏的銀花姐姐做妾，銀花姐姐家裏不肯，他就拿了銀花姐姐的爹爹哥哥去，說他們是刁民抗糧，關在牢裏用刑，銀花姐姐第三日就進了縣令府，誰知她爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢裏了，鄉裏人去論理，縣令的管家說，睡也睡了，別自討沒趣了；後來，銀花姐姐一頭撞死在縣衙門口了。”

明蘭心頭慘然，真是‘破家的縣令，滅門的府尹’；這年頭，老百姓的幸福生活宛如一張薄紙，一點天災人禍就能捅破了；明蘭忽覺得自己這胎投的不錯了。

“這關你家什麽事？”綠枝聽了半天，沒抓住重點。

“銀花姐姐是我哥哥沒過門的媳婦。”

——眾人皆肅然。

秦桑撥了撥爐子裏的炭火，火光照著她平淡的面龐柔和起來：“哥哥氣不過，要去拼命，被衙役們打的血肉模糊的攆出來，爹爹也氣的生了病，家裏兩個男人要瞧病，又沒了勞力，哪有這許多銀錢，祖母說不能賣地，等男人們好了還要種的，只好把我賣了；一起賣的，還有銀花姐姐的弟弟妹妹，也不知他們現在哪裏了。”

丹橘輕輕問道：“你還記得那縣令叫什麽嗎？”

秦桑搖搖頭，雙鬟上的絨花輕輕抖動：“不記得了，那時我才五六歲，只曉得我離開時，村長和裏正商量著，大夥兒湊些銀錢，一定要叫村裏頭出個秀才，以後受欺負時，也有個能說話的；……後來聽說，那縣令叫人告了，抄家罷官，還充軍發配，我高興極了，可惜銀花姐姐家已經家破人亡，屋子田地都荒蕪了，再沒人提起他們。”

眾人心裏一片難過，沈默了許久，秦桑又快活起來，笑道：“前兩年，家裏托人來了封信，家裏漸好了，大哥二哥都討了媳婦，弟弟在念書，我爹娘還說等光景好了就贖我出去，我說不用，我在這兒好著呢，一個月有二三錢銀子，比爹爹哥哥都賺的多，我都攢下帶回家去了，好多置些田地。”

明蘭一直靜靜聽著她們說話，這時忍不住問了一句：“你家裏寧肯賣你都不肯賣地，你不怨他們嗎？”

秦桑笑的臉微微發紅：“怪過一陣子，後來就想開了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打聽萬打聽了後，才賣了我的；我的命好，能進到咱們府來，不打不罵的，還福氣服侍姑娘，這許多年來，吃好的穿好的，姐姐妹妹們都和我好，有什麽好埋怨的。”

明蘭不禁怔了怔，秦桑在暮蒼齋裏不算得用，模樣性情都只是平平，既沒燕草周到仔細，也沒綠枝爽利能幹，因此月錢和賞賜也排在後頭，可聽她的語氣，卻對生活萬分知足，說起家裏時，更是一片眷戀留戀；這般溫厚老實的人品，便是十分難得的了。

明蘭第一次見識到底層老百姓的善良誠懇，他們就像腳底的泥土一樣，卑微，卻實在，明蘭心裏喜歡，便笑道：“若你家裏真的光景好了，不用拿銀子來贖，我放你出去便是，想必你爹娘連姑爺都給你說好了，到時候我再陪你一份嫁妝！”

秦桑臉紅成朵胭脂色，跺著腳羞惱道：“姑娘！這話你也能混說的，我告訴房媽媽去！”

笑聲終於吹散了陰霾，明蘭稟過老太太後，把自己平時存的私房錢拿出四分之三來，小丫頭們也湊了些零碎銀子，全買了米糧棉被去周濟那些流民。

“這些年攢的錢都沒了，這下心裏舒服了？難不成差你這一份，外頭就不會凍死人了？”盛老太太似笑非笑的看著明蘭。

明蘭認真的點點頭：“孫女知道是杯水車薪，但盡我所能，做我能做，也便如此了；聽梧二哥哥說，待到開春後，官府會統一安排他們，願回原籍的回去，沒處可回的便去開荒墾地，落地生根，只望他們能熬過這一冬罷。”

老太太摟著小孫女，面露微笑，輕嘆道：“小傻瓜喲！”

崇德二年正月底，皖東，浙西，蘇南及蘇西幾處山匪成患，常劫掠逃難的百姓，攻掠防備松懈的城鎮，所到之處，殺人放火無惡不作，兼之流民無處可去，遂落草為寇者甚眾。

長梧和一幹熱血將士幾次請命，希領衛所兵營出城剿匪，俱被金陵知府和都指揮使壓了回去，如今外面刀兵四起，金陵緊守城門還來不及，哪裏敢開城剿匪？！

長梧幾次請命都被駁回，氣急之下告假回家。

“跟你說了多少次了，不要與上峰橫眉毛豎眼睛的，收收性子！官場不好混的！”盛維擔心兒子與上司鬧僵，劈頭就說了兒子一頓。

“爹！我怎會如此？！兄弟們都拍桌子摔酒杯的諫言胡指揮使大人，就我沒說什麽！”長梧梗著脖子，臉色漲的通紅：“就是因為如此，我才告假回家的！不然哪有臉見兄弟們！”

明蘭在一旁安慰道：“二哥哥別著急，你又不是金陵直屬的武官，不好多勸也是對的；欸，對了，如今外頭戰事如何？我瞧著咱們南邊還算太平，莫非荊王北上一路順利？！”

“他做夢！”長梧臉色十分不屑，“就那幫烏合之眾，聲勢鬧的倒大，不過是無能之輩，剛一入魯地就吃了敗仗，大軍被對半截斷，後一半退到徐州，又吃了個山谷埋伏，前一半逃竄去了莊州，估計也差不多了。”

此言一出，屋內眾人都神情一松，盛維長松父子互視一笑，總算放下些心來，老太太數著念珠微笑，李氏雙手合十直念阿彌陀佛，文氏喜孜孜的在屋內張羅茶果，品蘭輕輕‘切’了一聲，輕聲對明蘭道：“這荊王也太草包了！”

明蘭拍拍胸口，坐在桌旁給自己倒了一杯茶，慢慢喝著。

長梧急的在屋裏團團走了兩圈，長長嘆了口氣，語氣很絕望：“明蘭妹子，你算是說對了，我的確不用回京城，我瞧著荊王趕不到京城就得玩完！如今能立功的，都是平亂的軍隊，我要是早知道，一早去投軍了！”

盛維見兒子一臉懊惱，便岔開話題道：“不知這次平亂是哪路大軍？”

長梧不走了，一屁股坐下，道：“怕是聖上早對南邊有所戒備，這幾個月來，明著防備京城治安，其實早暗調出了一半的五軍營人馬在京郊操練，北疆大亂後皇上也沒動這支軍隊，荊王舉反旗後大軍才暗中南下，於徐州伏擊反賊。”

長梧心裏好受了些，他所在的中威衛隸屬三千營裏，就算他在京城，也輪不上他出征。

“五軍營？那不是甘老將軍統領的嗎？到底是老將呀。”盛維和軍隊做過幾次買賣，多少知道些軍中情形。

誰知長梧搖頭：“不是甘老將軍，是皇上新拔擢的一位將軍，原也是京中權爵子弟，聽說皇上為藩王之時便多有看重，此次便尋機提拔了，將來怕大有前程。”

明蘭眼睛一亮，笑吟吟的又給自己添了半杯茶，道：“是嗎？這位將軍倒有眼光。”

當年八王爺在眾皇子中，可以說是冷竈中的冷竈，文不如三王，武不如四王，尊貴不如五王，會來事不如六王，受寵愛不如先帝的幾個老來子，只有生母卑微的程度倒是首屈一指，居然會有人想到投資這支冷門股，簡直巴菲特他老哥呀。

盛維也大是興味，暗暗盤算著要和這位軍隊新貴拉上關系：“是哪位？之前可有聽說。”

長梧似乎死心了，嘆氣道：“聽說，叫顧廷燁。”

屋內眾人一片茫然，都沒聽說過這個名字。

明蘭含著一口水，舉著茶杯足足看了有半刻，才艱難的咽下，謹慎的問道：“這個……怎麽之前沒聽說過？二哥哥，就算武官不必像文官一般慢慢熬資歷，難道可以從白身一步拔擢為將軍的麽？”

一眨眼，老母雞變鴨呀！三個月前還和漕幫一起行俠仗義的江湖大哥，怎麽一會兒就成了平亂大將軍？果然軍民合作嗎。

長梧精神大振，從荊王叛亂以來，自己這個有閱歷的大老爺們就一直被小堂妹提點，還不得不承認她的確說的精辟有理，今日總算逮著一機會可以擺擺兄長的見識了。

他長長的舒了一口氣，大聲道：“妹子，這你就不知道了。那顧將軍早年原就是正七品的上十二衛營衛。”

“這不過是閑職，不少京城權爵子弟都有的呀，怎麽不見他們也當大將軍。”明蘭幾乎失笑，自己那位假定追求者梁晗公子也有這個職務。

長梧語氣頗帶羨慕，轉述金陵的軍報道：“要緊的是，這位顧將軍深受皇上賞識，自聖上登基後，他已領了正五品的京衛指揮使司鎮撫，如今領軍平叛也是事先領了皇上的暗旨。”

明蘭無語了，咂巴了下嘴，呵呵幹笑兩聲，走過去給長梧添上茶水，一臉乖巧：“二哥哥，你曉得的可真多呀，難怪我爹爹常誇二哥哥有見地。”

長梧咧嘴而笑，覺得氣順多了；這小堂妹就是這點可愛，以後堂妹夫要敢怠慢她，他一定鼎力相‘揍’。

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